El Calentamiento Global y el futuro del agua

Durante los últimos 2.000 años, el aumento y la disminución de las temperaturas han alterado la forma en que el agua se mueve alrededor del planeta. Por ello muchos se preguntan cuál será el futuro del agua en el planeta.

Futuro del agua

El calentamiento global y el futuro del agua. ¿Qué pasará con el agua a medida que las temperaturas sigan aumentando? Para encontrar respuestas y hacer predicciones informadas, los científicos miran al pasado. Reconstruir antiguos cambios climáticos utilizando datos geológicos ha ayudado a mostrar la influencia de gran alcance de la actividad humana en las temperaturas desde la Era Industrial. Pero reunir registros hidroclimáticos para el mismo período ha resultado ser mucho más difícil.

El equipo del proyecto Iso2k de Cambios Globales Pasados ​​(PAGES), dirigido por Bronwen Konecky de la Universidad de Washington en St. Louis, se ha centrado en ello. Y ha dado un paso importante hacia la reconstrucción de la historia global del agua durante los últimos 2.000 años.

Para ello utilizaron evidencia geológica y biológica conservada en archivos naturales. Incluidos 759 registros paleoclimáticos diferentes de corales, árboles, hielo, formaciones de cuevas y sedimentos distribuidos globalmente. Gracia a ello los investigadores demostraron que el ciclo natural del agua ha cambiado durante períodos de temperaturas más altas y más bajas en el pasado reciente.

«El ciclo global del agua está íntimamente relacionado con la temperatura global». Esto lo dijo Konecky, profesor asistente de ciencias terrestres, ambientales y planetarias en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington y autor principal del esrtudio. «Durante los períodos de tiempo en los que la temperatura cambia a escala global, también se experimentan variaciones en la forma en la que el agua se mueve alrededor del planeta», dijo.

El ciclo del agua es complejo. Y las precipitaciones en particular tienen variaciones geográficas mucho más drásticas que la temperatura del aire. Esto ha dificultado a los científicos evaluar cómo han cambiado las precipitaciones en los últimos 2.000 años.

«Decidimos comenzar con registros de isótopos del agua porque reflejan señales holísticas y porque están registrados en todo tipo de archivos naturales diferentes», dijo Konecky. «Este es un primer paso hacia la reconstrucción de los patrones de sequía o lluvia a escala global durante los últimos 2.000 años».

Un ciclo entrelazado

El ciclo global del agua es vasto y está entrelazado. El agua se evapora de la superficie de la Tierra. Sube a la atmósfera. Se enfría y se condensa en lluvia o nieve en las nubes. Y vuelve a caer a la superficie en forma de precipitación.

Cada molécula de agua que forma parte del ciclo tiene una determinada ‘huella’ o composición isotópica. Que refleja pequeñas variaciones en el peso atómico de los átomos de oxígeno e hidrógeno que componen la molécula. Entonces, las moléculas de agua individuales pueden ser más pesadas o más ligeras.

Con este nuevo estudio, los científicos descubrieron que cuando la temperatura global es más alta, la lluvia y otras aguas ambientales se vuelven isotópicamente más pesadas. Los investigadores interpretaron estos cambios isotópicos. Y determinaron su línea de tiempo sintetizando datos de una amplia variedad de fuentes de archivos naturales de los últimos 2.000 años de historia de la Tierra.

El equipo del proyecto PAGES Iso2k incluye a más de 40 investigadores de 10 países. Recopiló, cotejó y, en ocasiones, digitalizó conjuntos de datos de cientos de estudios. Para construir la base de datos que utilizaron en sus análisis. Terminaron con 759 conjuntos de datos de series temporales distribuidos globalmente. Lo que representa la base de datos integrada más grande del mundo de registros proxy de isótopos del agua. El calentamiento global y el futuro del agua.

Más cambios en el ciclo del agua por venir

Las relaciones a escala global entre la temperatura y la composición isotópica de ciertas aguas ambientales, como el agua de mar y el hielo glacial, se han reconocido y diferenciado desde hace mucho tiempo. A medida que el planeta entra y sale de los ciclos glaciales. También están bien establecidas las relaciones a escala local con la temperatura en escalas de tiempo de minutos a meses.

Pero este estudio proporciona la primera evidencia de que la temperatura y la composición isotópica de las aguas ambientales van de la mano. Y lo hacen en escalas de tiempo intermedias, es decir, de décadas a siglos.

Los científicos descubrieron que la temperatura media global de la superficie ejerció una influencia coherente en la composición isotópica de las precipitaciones globales y el «agua meteórica» ​​(agua en lagos, ríos y deshielo) durante los últimos 2.000 años.

Los cambios que observaron fueron impulsados ​​por procesos globales de evaporación y condensación de los océanos. Con valores más bajos durante el período conocido como la Pequeña Edad del Hielo (1450-1850). Y más altos después del inicio del calentamiento global causado por el hombre, que comenzó alrededor de 1850.

Pero los datos de este estudio de los últimos 2.000 años sugieren que es probable que se produzcan más cambios en el ciclo del agua a medida que las temperaturas globales sigan aumentando. Junio, julio y agosto de 2023 fueron los meses más calurosos registrados en nuestro planeta.

«La forma en que se comporta el agua cuando sale de los océanos, se mueve por la atmósfera y llueve es muy característica. Dicho comportamiento se ve fuertemente afectado por los cambios en la temperatura atmosférica. Que, gracias al cambio climático antropogénico, son cada vez más radicales.», dijo Konecky. El calentamiento global y el futuro del agua.

Referencia: nuevo estudio recientemente publicado en Nature Geoscience